Dalla carta vetrata ai dischi ottici

3M viene fondata nel 1902 a Two Harbors, città del Minnesota sulle rive del Lago Superiore, per iniziativa di cinque uomini d'affari che decidono di scavare depositi minerali per realizzare abrasivi per mole.

Questi depositi si dimostrano tuttavia di scarso valore e la nuova società, denominata Minnesota Mining and Manufacturing Company (da cui l'acronimo 3M), viene trasferita nella vicina Duluth nel 1905 per operare nel settore della carta vetrata.